A road movie zsánerének lényege nem csupán az, hogy a filmnézés közben bekövetkező unalom esélye a változatos tájak, az egymás után következő, sokféle helyszín által minimálisra csökkenjen. Az ilyen jellegű történetek legfőbb küldetése az, hogy emberközeli, hétköznapi karakterekről mondjanak el bensőséges dolgokat, mélyen rejtőző titkokat, amelyekkel tán még maga az adott szereplő sincs tisztában. Az utazás a történetmesélés önismereti tréningjeinek egyik jellemző típusa. Kifejeződhet benne férfiasságkultusz (Párbaj) fiatalkori identitáskeresés (Eurotúra), kutatás az emberség túlélésének reménye után (Az út), világnézeti viszontagság (Captain Fantastic) vagy akár bűnügyi vonallal vegyes filozófia (Sivár vidék).
És természetesen állhat a középpontjában a család szeretete ideológiai konfliktustól sújtott, nehéz időkben.